Description
Deux importants groupes d’un même retable en tilleul polychromé, représentent le Christ au Mont des Oliviers. Le dos est évidé.
Selon l’évangile de Saint Matthieu 26,36-56 :
Jésus s’en va alors avec eux en un domaine appelé Gethsémani. Prenant avec lui Pierre et les deux fils de Zébédée, il commença à ressentir de la tristesse et de l’angoisse. Alors il leur dit :
« Mon âme est triste à en mourir. Demeurez ici et veillez avec moi ».
Il fit quelques pas et se jeta face contre terre, priant ainsi :
« Mon père, si c’est possible, que cette coupe passe loin de moi ! Cependant, non comme je veux, moi, mais comme tu veux, toi ».
Puis il revient vers les disciples qu’il trouve endormis, et il dit à Pierre : « Ainsi vous n’avez pas eu la force de veiller une heure avec moi ! Veillez et priez afin de n’être pas en butte à l’épreuve : l’esprit, certes, est ardent ; mais le corps a des défaillances ».
Il s’éloigna une seconde fois et pria encore ainsi :
« Mon Père, si cette (coupe) ne peut passer sans que je la boive, que ta volonté soit faite ! »
Et revenant, il les trouva encore endormis, – car ils avaient les yeux lourds. Il les laissa et s’en alla encore prier une troisième fois, redisant les mêmes paroles. Il revient alors vers les disciples et il leur dit :
« Vous dormez toujours et vous vous reposez ! Maintenant l’heure est venue, où le Fils de l’homme va être livré aux mains des pêcheurs. Levez-vous ! Allons ! Maintenant est arrivé celui qui va me livrer ».
La scène se situe à Gethsémani. Ce lieu-dit désignait un clos, sans doute une olivette, qui se trouvait au pied du Mont des Oliviers, sur la rive orientale du Cédron.
La plantation du décor est conforme à la mise en scène des Mystères.
Dans ce paysage vallonné, verdoyant et rocheux traité stylistiquement de manière germanique, se détachent à gauche deux personnages endormis, aux visages doux et apaisés.
Sur le groupe de droite, un troisième est assoupi. Le Christ au regard fervent et lointain, est agenouillé sur un amas de pierres et prie le Seigneur.
Pierre, Jacques et Jean, les trois disciples préférés du Christ sont ici présents, vêtus de la toge antique, la tête et les pieds nus.
Mais fatigués d’avoir préparé la Cène ou appesantis par la nourriture et le vin, ils se sont assoupis pendant que le maître priait. Jésus est obligé de les réveiller jusqu’à trois fois.
Au premier plan, Saint Pierre endormi, est aisément reconnaissable avec son crâne chauve d’où émerge seulement une touffe de cheveux sur le front et sa chevelure frisée formant une tonsure, à sa barbe courte et bouclée. Sur le groupe de gauche, se trouvent les deux fils de Zébédée endormis : Jean, jeune et imberbe, et son frère Jacques le majeur qui tient un livre à la main.
En arrière-plan, sous une tonnelle, Judas, une bourse pleine à la main discute avec un soldat et dans un mouvement semble désigner Jésus. D’après l’évangile selon Mathieu, Judas qui assurait le rôle de trésorier, livre Jésus aux grands prêtres de Jérusalem, et obtint pour cela trente pièces d’argent.
Un très fort sentiment de plénitude se dégage de ce bas-relief important, où la qualité est équivalente à l’originalité et à la rareté du sujet.
Bibliographie :
Louis REAU, Iconographie de l’art chrétien, Kraus Reprint, Paris, 1988