Description
Ce cabinet à deux corps aux proportions harmonieuses ouvre par quatre vantaux et deux tiroirs en ceinture. Des incrustations de nacre et d’ivoire créent un riche décor de filets, rinceaux habités, volatiles, personnages, animaux fantastiques, masques et médaillons aux profils de princes et de soldats casqués.
Le corps inférieur repose sur une base moulurée de faible hauteur. Sur la frise, de grêles rinceaux jaillissent de la bouche d’un mascaron à corne de bélier. Ils sont accompagnés de fleurs et de putti.
Sur les montants latéraux et le faux-dormant de chacun des deux corps, des filets d’ivoire forment cadres et structurent la composition. Des tigelles se déploient autour de trois médaillons de nacre superposés, gravés de profils d’hommes et de mascarons grimaçants.
Le décor des deux vantaux du corps inférieur s’organise autour d’un mascaron central. L’espace tout entier du panneau est occupé par des arabesques symétriques et des tiges garnies de feuilles, de fleurs et d’animaux divers. La présence de ces derniers rend la composition particulièrement vivante. Le cadre des panneaux est mouluré est bordé d’une frise fleurie.
En ceinture, trois consoles au profil en talon séparent les tiroirs. Elles sont décorées de motifs végétaux autour d’un mascaron, tandis que sur les tiroirs sont déclinés les mêmes motifs que sur les autres surfaces du cabinet.
Au centre des deux vantaux du corps supérieur, sur un médaillon est délicatement incisé dans la nacre le profil d’un guerrier casqué. Un décor luxuriant de tiges souples et feuillues envahit les panneaux. Des filets d’ivoire forment boucles et volutes.
Sur la surface étirée de l’entablement, la frise est réalisée symétriquement de part et d’autre d’un médaillon de nacre représentant un roi couronné. Le décor y est plus complexe. Au milieu des tiges supportant feuilles et fleurs, jouent des créatures fantastiques et des oiseaux. Deux figures féminines alanguies encadrent le médaillon central.
Des arabesques en incrustation de nacre décorent également les côtés. Elles se développent de manière concentrique autour d’un médaillon d’ivoire ovale. En bas est représenté un jeune homme nu, ailé, qui pourrait être assimilé à Cupidon, divinité associée à l’amour tandis qu’en haut, l’homme en armure, appuyé sur sa lance pourrait être identifié comme Mars, dieu romain de la guerre. Ces compositions sont plus aérées et plus rigoureuses dans leur aspect géométrique.
Le plateau est incrusté de mascarons dans les angles.
Dans la première moitié du XVIIème siècle, parallèlement à certaines grandes productions européennes, quelques rares artisans en mobilier italien, particulièrement vénitiens, parvinrent à créer leurs propres styles souvent encore nettement influencés par l’esprit baroque du siècle précédent et celui plus éloigné de la Renaissance.
Le Rare Cabinet que nous présentons ici s’inscrit dans ce contexte particulier. Son décor marqueté à incrustations de motifs d’ivoire et de nacre, illustre l’une des créations les plus originales et les plus élaborées de l’ébénisterie italienne de l’époque.
Ce type de mobilier vénitien fut étudié en détail pour la première fois par Alvar Gonzales-Palacios dans son ouvrage Il Gusto dei Principi, Arte corte del XVIIe e del XVIIIe secolo, Milan, 1993, vol 1 p. 336 et vol II p 297, fig. 592). L’auteur y réalise un essai intitulé à juste titre : « Un mystère vénitien » dans lequel il tente de rattacher ce type de meuble ainsi qu’un ensemble de coffre marquetés, réalisés dans le même esprit, à un atelier vénitien actif au cours de cette période et demeuré anonyme jusqu’à ce jour.
Cet ensemble de meubles présente des caractéristiques communes, notamment dans le traitement des décors de marqueterie inspirés soit de motifs orientaux, soit de motifs européens, et même d’Allemagne du sud. (cf : les arbalètes germaniques ciselées et gravées de scènes de chasse), ou bien de gravures contemporaines.
Exceptionnel par la qualité d’une extrême finesse et de son décor d’incrustation de nacre et d’ivoire, ce cabinet est un excellent exemple de la virtuosité du travail d’intarsia en Italie. La somptuosité et l’élégance de ces compositions révèle un ornemaniste de grand talent.
Les courbes et les volutes du décor d’arabesques adoucissent avec grâce la rigueur architecturale du Cabinet. La somptuosité du décor et le luxe des matériaux associent la réalisation de ce cabinet et témoignent d’une commande de haut-rang. En effet ce type de meuble était destiné à des commanditaires de prestige.
Ce cabinet est un exceptionnel témoignage du savoir-faire des ébénistes et des ornemanistes vénitiens du début du XVIIe siècle. Ses dimensions importantes, son somptueux décor d’incrustation et son parfait état de conservation en font un meuble d’exception.
Bibliographie :
Alvar Gonzales-Palacios , Il Gusto dei Principi, Arte corte del XVIIe e del XVIII secolo, Longanesi & C, Milan, 1993.